Comenzó finalmente Rusia 2018. Tras una fiesta corta y la participación de Robbie Williams con varios de sus mayores éxitos, dio inicio la esperada competición. Lo hizo con el que, a priori, parecía uno de los más flojos partidos iniciales que podía tocar. La actuación del equipo local (lejos de sus mejores épocas) contra el siempre anodino equipo de Arabia Saudita no invitaba mucho a la esperanza. Sin embargo, con oportunismo y algo de buen juego, el equipo de Cherchésov se fue al descanso 2-0, tras superar la inoportuna lesión de Dzagoev.
En el complemento volvió a marcar Cheryshev (el otro gol había sido de Gazinskiy) y se sumaron Dzyuba y Golovin para decorar la goleada, que además tuvo el plus de los últimos dos tantos (golazos) en tiempo de descuento. El ex jugador del Real Madrid (actual Villarreal) fue elegido MVP por su doblete y despertó las dudas de los hinchas merengues, quienes descubrieron que su club descartó a un tipo que tenía cosas para dar.
Esto abre el camino a una eventual clasificación del país organizador, que se lleva una casi insuperable diferencia de gol. Pizzi, entrenador de los derrotados, tendrá mucho que ajustar si quiere tener alguna expectativa más allá del segundo partido. En la conferencia posterior, ya le preguntaban por su salida.
Las cámaras mostraron al Jeque árabe Jeque Arabe Mohammed Bin Salman y a Putín, quien lo saludó con una moderada sonrisa. La Copa, por varios motivos (la mayoría extradeportivos) es su plan personal y comenzó a ejecutarse a la perfección.
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